#AltheaChapter18

30 days ago, the husband and wife tandem of Jason and Christine Joy gave me the privilege of participating in the well-conceptualized 18th birthday celebration of their daughter Althea. They were so kind to include me as one of the 18 guests who delivered messages of wisdom to the debutante.

This blog post is a slightly edited version of the message I delivered that night. It was a feeble attempt to go along with the party's "book" theme. Also, I antedated it to June 6, the day it took place.

-------------

There was band in the early 1990s called After Image. It's most popular member is the vocalist Wency Cornejo, son of news anchor and broadcast journalist Mel Changco. One of the signature songs of the band was entitled Next in Line. If I remember things right, Wency wrote it right after graduation. It was a realization that he has moved to adulthood. He had new responsibilities in his hands. But there are also lots of uncertainties. So the first line of the song asks, "What has life to offer me when I grow old?". In other words, Cornejo was then asking “What will happen in the next chapters of my life?”

Turning 18 is truly an exciting chapter in one's life. It means you will now be considered as an adult capable of making wise decision on your own. That is why you are given the right to vote and sign contracts. Yet there are also many uncertainties from here and beyond. So it is also a legitimate question for you to ask, "What has life to offer me when I grow old?".

My first word of advice is do not fall into the trap of thinking you can control your future by sheer talent and determination. No, we do not have control over that. We don't even know what will happen tomorrow (James 3:14).

Job did not foresaw that in the next chapters of his life, he would lose all his donkeys, sheep and camels. He did not foresaw the death of all his sons and daughters in a calamity. He did not foresaw that he would soon suffer from painful sores from the soles of his feet to the top of his head.

And there was Joseph. Joseph did not foresaw that in the next chapters of his life, his brothers will sell him into slavery. He did not foresaw that he would soon be falsely accused of frustrated rape and find himself in prison in a foreign land.

My second advice would be, imitate what is common to these two men: Job and Joseph. They had unwavering trust in God in the midst of their afflictions. They held on to their integrity because they know fully that God "rewards those who earnestly seek him" (Hebrews 11:6). The winds may blow strongly, the earth may shake violently, but we have a rock-solid foundation that cannot be moved by any force-- and that foundation is Jesus Christ.

My third word of advice, make the most of every chapter that the Lord gives. We do not know the length of this book we are living. Some books are long; some books are short. The most important thing is to please God in every page. When the last chapter of our life comes and we read the very last page, it will be the start of a brand new story. You will be back in chapter one,  this in Volume 2 of your life. It will be a story so glorious because “He will wipe every tear from their eyes. There will be no more death or mourning or crying or pain, for the old order of things has passed away." (Revelation 21:4)

The Bible in the Hands of the Common Man (According to Manalo's Iglesia ni Cristo)

It has been long rumored that Iglesia ni Cristo members are discouraged, even prohibited, by their leaders from reading the Holy Scriptures. We have a primary source that seems to point to that direction. This is from page 57 of the late Eraño Manalo's book The Fundamental Beliefs of Iglesia ni Cristo.

In page 57, this question was asked: "Why is a messenger (Felix Manalo) necessary to preach the Gospel when the Bible can just be read by anyone who knows how to read?"
Their answer: "Because the Bible is hidden in mystery"-- they're implying of course that only their messenger could see through the mysteries.

The next question asked is: "If those who are not sent by God study the Bible diligently, will they be able to understand and see God's will which he has hidden in mystery?"
The answer they gave is basically saying that you will only contribute to the confusion in religion if you will study the bible by your self. Only a messenger could handle the Bible safely.

This is directly opposite to what Evangelical Christianity we teaches: the perspicuity (clarity) of Scriptures even to the common man. For this reason, we encourage everyone to feast on reading and studying the God-breathed Scriptures.

Then in the next Q&A, they teach that if you will listen to non-INC preachers, your destiny shall be destruction. These is one of the ways cults control their people. They keep the Bible away from away from their members so they will not see the light. They can only believe what their ministers tell them. They scare them of punishment  if they dare to open their minds to other viewpoints.

This is what we ought to realize: though INC members may posture themselves as if they are knowledgeable in the Bible, the truth is they are ignorant about its message because their leaders kept the source of light away from them. May we find opportunities to bring the eternal lamp of the Holy Scriptures to these folks so that some of them may see the glory of Christ as revealed on its pages.

The Original CRI Position on Justification

I watched this for the first time today but its transcript I have read a long time ago. A copy of the transcript was sent to me by the Christian Research Institute (CRI) circa 1999. The Original Bible Answer Man Dr. Walter Martin defended the Protestant position of Sola Fide against Roman Catholic position represented by Jesuit scholar Mitch Pacwa. It was then my first time to learn about the Council of Trent, the difference between imputation and infusion, and the word "justification" itself. This was CRI's position in 1999, that's 10 years after the death of its founder.

But gone are those days. The CRI lead by Hank Hanegraaff now champions the view of the Eastern Church that faith and works should not be polarized and uses James 2:24 as a proof text.

Skip John Ankerberg's long introduction. Begin at 33:30.

The Treasures We Ought to Gather (Matthew 6:19-21)

A screen shot on The NIV 50th Anniversary app by Tecarta.

In the Holy Scriptures, we meet men of God who are well-to-do.

Abraham was abundant in livestock, silver and gold (Gen. 13:2). Before he was given a son, his frustration was the absence of an heir except his servant Eliezer (Gen.15:2-3).

When there was a severe famine in the land, Isaac was compelled to migrate in the land of the Philistines. There the Lord blessed his endeavors in agronomy and animal husbandry. On his first year of farming alone, his cropped yielded a hundredfold. It was like investing a hundred thousand pesos and by the end of the year, he earned a million. He grew so wealthy that the Philistines envied him. Eventually, their leader begged Isaac to move somewhere else because Isaac "have become too powerful". Perhaps they feared the great number of his servants could be transformed into a private army thus a treat to them all. (Gen. 26:12-15)

Then there was Job. After surviving the great test, he was made richer than before. He accumulated 14,000 sheep + 6,000 camels + 1,000 cows + 1,000 donkeys.

If we could spend more time going through the Scriptures, I'm sure we could find more of such servants of God who were well-to-do. I therefore conclude that one could be wealthy and godly at the same time. We can condemn the "health-and-wealth gospel" as a false teaching without demonizing those who are blessed with the skill of growing wealth.

Aside from giving us accounts of godly people who were wealthy, the Holy Bible also encourages diligence (Prov. 10:4), enterprise (Prov. 31:16), investments (Luke 19:22), and saving for future needs (Prov. 6:6-8).

But there is a kind of wealth-gathering that is harmful to our souls so Jesus instructed his audience to stop¹ it. I see three things from our text:

1. IT IS A SELFISH FORM OF WEALTH GATHERING


NIV: "Do not store up for yourselves treasures on earth... "
ESV: "Do not lay up for yourselves treasures on earth..."
HCSB: “Don’t collect for yourselves treasures on earth..."

What's common in the translations above? They all point to a self-centered kind of wealth-gathering². Selfishness is never ever God's intention to those whom he has entrusted wealth. Rather, what he wants them to learn is to do various good deeds and to be kind to those in need (1 Tim.6:17). He also wants them to know that wealth spent on doing good unto others is never wasted for it earns better rewards in the life to come (1 Tim. 6:18).

2. IT IS A VIEW OF POSSESSIONS THAT HAS NO ETERNAL PERSPECTIVE

There are two kinds of treasures in the Lord's teaching. First, are the treasures on earth. The second one is treasures in heaven. What is being corrected here is the zealous collection of the first kind of wealth without giving value to the second kind. It is a view of possessions that ignores eternal and spiritual things. It is focused only on things that are visible to the physical eyes. We will identify this as materialism: "The theory or doctrine that physical well-being and worldly possessions constitute the greatest good and highest value in life."³

Materialism is foolish because:
i. Our earthly possessions won't last forever. They could be ruined or stolen (Matt. 6:19)
ii. Upon death, we cannot bring them with us (1 Tim. 6:7)
iii. It leads to the practice of various evil deeds (1 Tim. 6:9-10)
iv. It is contrary to the very essence of the Christian faith which values unseen things above all (2 Cor. 4:18)

3. IT IS A SYMPTOM OF MISPLACED LOVE AND DEVOTION

"For where your treasure is, there your heart will be also." (Matthew 6:21)

Whom are we suppose to love above all? To whom are we suppose to offer our most passionate devotion? Of course you know very well that it should be unto God. We are to love him with all our hearts, souls and minds (Matt. 22:37). But if that love and devotion is dedicated to earthly treasures, it just shows that we are offering our worship to created things, not the Creator. Preoccupation on treasures that will not last is a symptom of misplaced loved and devotion.

It is vital that we understand what the word "heart" means in 6:21. Most of the time, we understand it to mean as the muscle inside our chest that pumps blood all-over the body. But for the ancient Jew, it could mean "the center or focus of man's inner personal life. The heart is the source, or spring, of motives; the seat of the passions; the center of the thought processes; the spring of conscience.⁴" And this is what was intended here.

The heart is the center of our personality. It encompasses the mind, emotion, and will. The heart dictates what will come out of the mouth (Matt. 12:34-35). An evil heart moves a man to do all sorts of evil acts (Mark 7:21-22). No wonder the wise father counseled his son to guard the heart, for it is the wellspring of life. It is the starting point of all our acts (Prov. 4:23).

When Jesus said "for where your treasure is, there your heart will be also", what he meant was whatever you adore above all shall control your life. D.A. Carson puts it this way: "... the most cherished treasure subtly but infallibly controls the whole person's direction and values.⁵"

• Where do you go when you have the freedom and the time?
• What do you do when there are no restraints?
• What do you imagine when you think nobody knows what you imagining?

All these are determined by what your heart treasures.

Sometimes we think we can give half of our hearts to the Lord, and the other half to the world. But it doesn't work that way. The heart cannot be in two places at the same time-- it can only stay at the
place where its treasure is.

So how shall I start storing treasures in heaven? The good news is this: the Lord takes notice of every good deed done in His name. We can start by taking to heart what is already here in the current chapter we are tackling. The Lord rewards...

• publicly unknown help to the needy (Matt. 6:4)
• publicly unknown prayer (Matt. 6:6)
• publicly unknown fasting (Matt. 6:18)

And once he sees your deeds done in his name, he will never forget them (Heb. 6:10). They will never be in vain (1 Cor. 15:58). These are the treasures we ought to gather. Go and start filling your vault in heaven.

------------
ENDNOTES:
1. Daniel Wallace observes that the grammatical construction in Matt. 6:19 "either expresses a command to stop an action already in progress or establishes a general precept". (Greek Grammar Beyond the Basics; Zondervan, 1996). Charles Quarles surveyed Matthew's Gospel and concludes that Jesus intended the former nuance. He remarks "Several features in Matthew suggest that Jesus observed that His disciples were too focused on earthly treasures and that His prohibition called them to change their priorities" (see Sermon on the Mount: Restoring Christ's Message to the Modern Church; B&H Academic, 2011)

2. D.A. Carson, "Jesus is concerned about selfishness in misplaced values." (EBC Volume 8, 1st edition; Zondervan, 1984)

3. American Heritage Talking Dictionary (The Learning Company, 1997)

4. Owen Rupert Brandon ("Heart" in Evangelical Dictionary of Theology, 1st edition; edited by Walter Elwell; Baker Books 1984)

5. D.A. Carson, ibid

Si Propeta Elias at ang Babaeng Balo sa Zarephath (1 Kings 17:8-16)

 

Namulot ng mga piraso ng kahoy ang babae bilang panggatong. Akala niya, minsan na lang siyang magluluto at kakain sa huling pagkakataon pagkatapos ay mamamatay na sa gutom.

Nasa abroad si mister; nasa Pilipinas si misis. Habang nag-uusap sila sa pamamagitan ng Skype isa-isang binabanggit ni misis ang mga dapat gastusan ng kanilang pamilya. Ang sagot ni mister: “Alam mo darling, minsan lang sa isang buwan ang suweldo dito.” Maliban sa iilan na labis ang kinikita, ito ang suliranin ng karamihang pamilyang Pilipino. Mahirap pagkasyahin ang budget sa dami ng gastusin: pagkain, kuryente, upa sa bahay, matrikula at baon ng mga bata, gamot ng mga maysakit, at kung anu-ano pa. Ang kahirapan sa buhay ay yumayanig sa ating pananampalataya at kung hindi mababantayan, baka tayo ay tuluyang manghina.

Ang bahagi ng kasulatan na tatalakayin sa paskil na ito hango sa buhay si Elias, isang propeta ng Diyos. Siya ay naglingkod bilang propeta sa panahong ang bansa ay nasa ilalim ng isang haring ubod ng sama, si Haring Ahab. At hindi pa siya nakuntento sa kanyang kasamaan, kumuha pa siya ng first lady na masama-- isang dayuhan na nagngangalang Jezebel. Sa ilalim ng pamumuno ng mag-asawa ay hinatak nila ang buong bansa sa kasamaan tulad ng pagsamba kina Baal at Asherah. Ito ay mailalarawan bilang conjugal reign of wickedness.

Bilang propeta ng Diyos, si Elias ang humarap sa kanya at idineklara niya ang mahabang tagtuyot: walang ulan ni hamog. Nagalit ang hari; nanganib ang buhay ni Elias. Siya ay inutusang magtago at manatili sa tabi ng isang batis. Dito pa lang ay makikita na natin ang pagtutustos ng Panginoon sa kanyang mga pangangailangan. Umaga at hapon, ang mga uwak ay inutusang maghatid ng pagkain kay Elias. Kung saan sila kumuha ng supply ay nananatiling misteryo hanggang ngayon. Doon na rin sa batis umiinom ng tubig si Elias.

Pero dahil wala ngang ulan ni hamog, natuyuan rin ang batis. Panahon na upang lumipat ng kuta. Si Elias ay ipinadala ng Panginoon sa tahanan ng isang babaeng balo at isang munting bata. Wika ni Hesus, maraming babaeng balo sa Israel sa panahon na iyon, ngunit hindi ipinadala si Elias sa kanila. Sinadya ng Diyos na pumili ng isang Hentil sa lupain ng Sidon. It was by God's sovereign choice! Puwede naman siyang pakainin ang kanyang propeta sa ibang kaparaanan. Ngunit ipininadala si Elias sa tahanan ng babaeng ito dahil may gagawin ang Diyos sa buhay ng mag-ina.

Inabutan niya ang babae na namumulot ng panggatong. Humingi ng maiinom si Elias. Pupunta na ang babaeng balo upang kumuha ng maiinom, subalit may pahabol na kahilingan ang propeta: isang piraso ng tipanay. Sagot ng niya, "Saksi si Yahweh, ang inyong buhay na Diyos na wala na kaming tinapay. Mayroon pa kaming kaunting harina at ilang patak na langis. Namumulot nga ako ng panggatong upang lutuin iyon at makakain man lamang kami ng anak ko bago kami mamatay." (v.12)

Kung kayo ay gutom at ipapadala kayo ng Panginoon sa isang pamilya, aasahan ninyo siguro na sa marangyang pamilya kayo idadako. Lumalabas dito na ang gutom na si Elias ay ipinadala ng Panginoon sa isang mag-inang dukha. Ang inaasahan ng babae, magluluto na lang siya ng minsan at huling hapunan na iyon.

Subalit nagpakita pa rin ng pananampalataya ang babae:

1. Kinilala niya na ang Diyos ni Elias , ang Diyos ng Israel bilang siyang tunay na Diyos. Wika niya: "Saksi si Yahweh, ang inyong buhay na Diyos" (v.2). Siya ay hindi naman Israelita. Iba ang kinalakihan niyang kultura at relihiyon, ngunit kumbinsido siya na ang Diyos ng Israel ay ang siyang tunay.

2. Sumunod siya sa bilin ni Elias at kinilala niya ito bilang propeta ng Diyos. " Ngunit ipagluto mo muna ako ng isang maliit na tinapay, at pagkatapos magluto ka ng para sa inyo. " (v.13). Isipin mo ang kalagayan ng babae. Kakarampot na harina na lamang ang hawak mo at biglang may susulpot na dayuhan na makikihati pa sa anong meron ka. Mahirap magbigay sa ganitong kalagayan.

Ngunit dahil kinilala na niya ang Diyos ng Israel bilang tunay na Diyos, kasunod noon ay ang pagtanggap sa propeta ni Yahweh. Ang gawaing ito ay kasiya-siya sa paningin ng Diyos (Mateo 10:41). Ipinagluto niya si Elias, dahil pinanghawakan niya ang pangako ng Panginoon sa v. 14: "Hindi ninyo mauubos ang harina sa lalagyan, at hindi rin matutuyo ang langis sa tapayan hanggang hindi sumasapit ang takdang araw na papatakin na ni Yahweh ang ulan."

Tinupad ba ng Panginoon ang kanyang pangako? Heto ang pagpapatuloy ng salaysay:

vv. 15-16 "Ginawa nga ng babae ang utos ni Elias at hindi naubos ang pagkain ni Elias at ng mag-ina sa loob ng maraming araw. Hindi nga naubos ang harina sa lalagyan, at hindi rin natuyo ang langis sa sisidlan, tulad ng sinabi ni Yahweh sa pamamagitan ni Elias."

Huwag ninyong iisipin na sa araw mismo na iyon ay biglang nagkaloon ng santambak na dami ng harina sa bahay ng babae. Huwag ninyong iisipin na bigla na lang nagkaroon ng balde-baldeng dami ng langis sa kusina. Yung dating sisidlan pa rin ng harina ang gamit nila at kung titignan mo araw-araw ay kakapiranggot lang ang laman. Yung dating sisidlan pa rin ng langis ang gamit nila at kung titignan mo araw-araw ay iilang patak lang ang laman. Maaaring ito ang araw-araw na tanong ng babae, “Meron ba kaya bukas?”. Araw-araw, napapatibay rin ang pananampalataya ng babae at ng bata.

Sa ating kalagayan, huwag nating iisipin na kailangang magbigay ng milyon-milyong pera ang Diyos para masabing pinagpala tayo. Huwag natin iisipin na kailangang puno lagi ang refrigerator bago tayo maniwalang “the Lord provides!”. Ang araw-araw na pagtutustos niya sa ating mga pangangailangan at napagkakasya natin ito ng hindi inaasahan ay sapat ng dahilan upang mamangha tayo sa kagandahang-loob niya. Ito ay kanyang paraan upang turuan ang puso natin na magtiwala.

At kung babalikan natin ang sinabi ng Panginoon, maraming babaeng balo sa Israel pero ang pinili ng Diyos padalhan ng grasya ng kaligtasan ay isang babaeng Hentil (Lucas 4:25-26). Isipin rin ninyo ang ginawa ng Panginoon sa buhay ninyo: hindi ba doon sa baranggay ninyo, maraming mga tahanan? Hindi ba marami kayong mga kapitbahay? Sa dinami-dami ng mga tao doon, iilan lang ang bilang ng mga mananampalataya.

If he has sent to your home the blessing of salvation, which is the greatest blessing of all, will you not trust him to give you the lesser blessings like food, shelter and clothing?

Romans 8:32-- “ He who did not spare his own Son, but gave him up for us all--how will he not also, along with him, graciously give us all things?”

A Christian Foothold in the Emperor's Home

Nero was Rome's emperor when the epistle to the Philippians was written.

You come to minister to a brother who is going through a difficult time. You thought that somehow the circumstances might weaken his faith. So you visit him so you could at least contribute something to make him strong. No doubt, your labor was not in vain. You did help in strengthening him. God saw your love for your brother so his favor is upon you. But you know you have been to a specially strong Christian when after ministering to him, you realize that you were the one who received more strength.

Paul was such a person. Paul and the Philippians were certainly going through difficult times because of the opposition to the  gospel. Yet Paul's condition was the worse since at that time he was in prison. Yet his joy in the Lord never faded. He prayed with joy for the evidence of God's work in the Philippians (1:3; 3 John 1:4). He rejoiced because his imprisonment lead to the advancement of the gospel (1:13ff.). The one who was in greater trouble urged everyone to rejoice (3:1, 4:4).

I would like to point you to a small verse easily overlooked. For us modern readers, it was a not so obvious way of encouraging the Philippians, but I guess it easily caught the attention of the original recipients of this letter.

“All the saints greet you, especially those who belong to Caesar’s household.” (4:22)

Philippi was a Roman colony. Believers there were experiencing opposition from the followers of the emperor.The joyful surprise of this verse is this: Christianity has established a foothold in the enemies' headquarters!!! Gordon Fee comments:

"Household would include household slaves as well as family members, but in either case it refers in particular to those who actually lived in Nero's palace in Rome..."¹

Some of these were converts through Paul's ministry (1:13) and some through the ministry of others.

The 19th century New Testament scholar J. B. Lightfoot found some striking parallels between the names Paul listed in Romans 16:8–15 and the names of members of the Caesar’s household coming from the same era. He concludes,

“As a result of this investigation, we seem to have established a fair presumption, that among the salutations in the Epistle to the Romans some members at least of the  imperial household are included.”²

At the center of the persecution source, they have been gaining victory. Even in the very residence of the emperor, the Holy Spirit is in action. The gospel has infiltrated the tightly secured palace. There is a rebellion to the emperor's "lordship" even under his own roof. The powerful word of God destroyed the palace's defense system.

In the opposition's territory, there were true saints. The emperor set them apart to serve him. Yet the Holy Spirit set them apart to serve a different king.

Out of this verse, I suggest two life applications:
1. Be assured that the work of the church is not futile. Even if our conditions seems to indicate that we are at the losing end, the message of salvation is advancing. Our Lord is a mighty warrior, no opposition can win against him. "The gates of Hades" cannot prevail against the church (Matt. 16:18)

2. Be emboldened in your personal walk. For the same Spirit who is at work for the victory of the church over opposition, is also the same Spirit who works in your personal battles. The Lord our Mighty Warrior transforms us into conquerors like him, that we may persevere in the faith even against all the opposition (Rom. 8:37-38)

-----------
ENDNOTES:
1. Gordon Fee, Philippians (IVP New Testament Commentary) 
2. J. B. Lightfoot, St. Paul’s Epistle to the Philippians (cited in John Macarthur's Philippians, Macarthur New Testament Commentary)

Ang Lunas sa Kamatayan

Tantsa ko'y mahigit dalawang dekada na ang lumipas. Sa column ni Dr. Charles Chante sa Philippine Star, tinalakay ang mga bagong tuklas na paraan ng panggagamot. Patuloy ang pagsulong ng katalinuhan ng tao at maya't maya ay may bagong teknolohiyang natutuklasan upang gamutin ang ibat ibang karamdaman. Sa pagtatapos ng kanyang artikulo, kanyang ipinahayag ang kanyang optimismo na balang araw ay matutuklasan ang lunas sa lahat ng karamdaman at maging ang kamatayan ay magagamot na rin. Posible raw na maging imortal ang tao dahil sa patuloy na pagsulong ng kaalaman sa larangan ng medisina.

Bilang isang tao na dumaan rin sa ibat ibang malulubhang karamdaman, ako ay nagpapasalamat dahil sa lahat ng biyayang ating nakamtan bunga ng pagsulong ng agham at teknolohiya. Kung wala ang mga antibiotiko na ipinainom sa akin o itinurok sa aking katawan, malamang matagal na akong pumanaw.  Sandaang taon na ang nakalipas, ang inaasahang haba ng buhay (life expectancy) ng isang sanggol na bagong silang ay 31 anyos. Sa ating kapanahunan, ito ay 67. Ganyan kalaki ang ating pakinabang sa pagsulong ng kaalaman sa medisina.

Ngunit ang tanong, totoo kaya ang sinasabi ng kolumnistang doktor na iyon na magagamot ng teknolohiya ang kamatayan pagdating ng panahon? Sa katanungan pong iyan, tayo ay tutungo sa Bibliya para sa kasagutan.

Ano nga ba ang dahilan kung bakit namamatay ang tao?
Ayon sa Bibliya, ang ugat ng ating kamatayan, ay kasalanan. Nang magkasala ang ating mga unang magulang sa Hardin ng Eden, ang isa sa mga parusang ipinataw sa kanila sa atin na kanilang mga inapo ay kamatayan.

Gen. 3:19 -- "Dahil sa alabok, doon ka nanggaling, sa lupang alabok ay babalik ka rin."

Rom. 5:12 -- "Ang kasalanan ay pumasok sa sanlibutan sa pamamagitan ng isang tao, at ang kamatayan ay pumasok sa pamamagitan ng kasalanan. Dahil dito, lumaganap ang kamatayan sa lahat ng tao dahil ang lahat ay nagkasala."

Rom. 6:23-- "Ang kabayaran ng kasalanan ay kamatayan"

At ang kabayaran ng kasalanan ay hindi natatapos sa pagkalagot ng hininga. Sa Pahayag 21:8 ay may tinutukoy na ikalawang kamatayan-- ang pagtapon sa lawa ng apoy at asupre na mas kilala ng mga tao sa tawag na impiyerno, kung saan ang parusa ay walang katapusan.

Sa kabilang banda, may tama naman ang manggagamot na yun. Totoo naman na may lunas nga sa problema ng kamatayan. Subalit ang lunas sa kamatayan ay hindi produkto ng pagsulong ng kaalaman ng tao sa agham at teknolohiya. Bagkus, ito ay  nakasaad mismo sa aklat na ibinigay sa atin ng Diyos na siyang may akda ng buhay

Kung pag-uusapan ang lunas sa kamatayan, kailangang pag-usapan rin ang ugat ng kamatayan. Iyan ay ang kasalanan. Ang problemang ito ay hindi kayang gamutin ng mga tableta at mga kapsulang nabibili sa Mercury Drug o iba pang mga botika. Ang suliranin na ito ay hindi malulutas sa St. Luke's o iba pang mga ospital. Mas malalim na paggagamot ang kailangan sapagkat ito ay isang ispirituwal na suliranin.

Ano nga ba ang kasalanan?

• Ang kasalanan ay ang pagbabalewala sa kalooban ng Diyos; ito ay paglabag sa mga utos, sa mga tuntunin ng Panginoon. Sa tuwing isinasantabi natin ang utos ng Diyos, at ang nasusunod ay ang nais natin o ang nais ng Diyablo, tayo ay nagkakasala. (1 John 3:4)

• Nagkakasala rin tayo sa tuwing hindi natin ginagawa ang alam nating tama (James 4:17)

• Nagkakasala rin tayo sa tuwing may sinasambit tayo na hindi dapat sambitin. Sa Mat. 12:36, nakasaad na pananagutan natin ang bawat salitang ating binigkas nang walang pag-iingat.

• Nagkakasala rin tayo sa tuwing meron tayong iniisip na 'di kalugod-lugod sa Diyos, tulad ng pag-iisip ng mahalay (Matt. 5:28) o pagtatanim ng galit sa kapwa (Matt. 5:22)

Maraming paraan ng pagkakasala at ang sinumang magsabing wala siyang kasalanan ay di nauunawaan kung ano ang kasalanan.

Ang kasalanan ay mailalarawan din bilang kawalan ng pasasalamat sa Diyos. Ang Diyos ang ating Manlilikha. Nagpakita siya ng kagandahang-loob sa pamamagitan ng pagbibigay ng buhay sa atin. Ang araw na tumutuyo sa ating mga isinampay ay likha niya. Ang ulan ay ipinapadala niya sa takdang panahon upang lumago ang mga pananim at nang tayo ay may kakainin. Lahat ng ating isinusubo, nginunguya at nilulunok ay galing sa kanyang mapagpalang mga kamay. Siya ang dahilan kung bakit humihinga ka pa hanggang ngayon. Siya ang dahilan kung bakit pumipintig pa rin an iyong puso at dumadaloy pa rin ang dugo sa iyong mga ugat. Napakabuti ng Diyos sa atin. Subalit ano ang ating iginanti kapalit sa lahat ng kanyang kabutihan?

Walang matuwid, wala, wala kahit isa

wala ni isang nakakaunawa, wala ni isang humahanap sa sa Diyos

Lahat ay lumihis, sama-sama silang nawalan ng kabuluhan, walang gumagawa ng mabuti,

wala, wala kahit isa. (Romans 3:10-12)

Paano maiiwasan ang kaparusahan ng kamatayan?
Ang ating mga sementeryo, nakahimlay ang maraming kakilala natin na mababait at mabubuti. Yan ay patunay na maski ang mga pinakamababait at mabubuti sa atin ay apektado rin ng kasalanan. Hindi sapat ang ating kabaitan at kabutihan upang makatakas sa kamatayan. Walang nakaabot sa pamantayan ng Diyos.

Kung ganyan kahigpit ang Diyos, na maski ang mga pinakamababait sa atin ay napaparusahan pa rin, wala na tayong pag-asa. Mamamatay tayong lahat. Mabubulid tayong lahat sa impiyerno! Mapaparusahan tayong lahat!

Kabayan, meron akong mabuting balitang ihahatid. Ito ang mabuting balita: ang Diyos mismo ang gumawa ng solusyon. Ang Diyos mismo ang nagbibigay ng lunas sa kamatayan. Ipinadala niya ang kanyang tanging anak, si Hesus. Si Hesus na kapilang na ng Ama sa simulat simula pa (Juan 1:1). Sa kanyang kalikasang Diyos, siya ay kumuha ng isa ng kalikasan, kaya naman siya ay likas na Diyos at likas na tao noong siya ay nabubuhay dito sa ibabaw ng lupa. Ang Manlalalang ay bumaba at namuhay sa piling ng kanyang mga nilalang (John 1:14). Siya ay namuhay ng perpekto, walang kasalanan, walang kapintasan.

Siya ay ipinadala dito ng Ama upang saluhin ang kaparusahan ng mga kasalanan para sa lahat ng sasampalataya sa kanya. Noong siya ay dinakip, at dumaan sa paglilitis na salat sa katarungan.  Siya'y pinarusahan sa krus, sa katuparan ng tagna:

Isaiah 53:5"Sinugatan siya dahil sa ating mga pagsuway; binugbog siya dahil sa ating kasamaan. Ang parusang tiniiis niya ang nagbigay sa atin ng kapayapaan. At dahil sa kanyang mga sugat, gumaling tayo." (punahin ang HEALING language)

Siya ay namatay, ngunit hindi siya nanatiling patay. Sa ikatlong araw ay muli siyang nabuhay. At ito ay isang kuwento na kathang-isip. Unang-una, daan-daang taon bago ipinanganak si Hesus, hula na ng kasulatan na hindi siya hahayaang mabulok ng kanyang Ama (Awit 16:10). Pangalawa, si Hesus mismo, bago pa man siya namatay, inihula na niya na kung iguguho ng mga kaaway ang kanyang katawan, muli niya itong itatayo sa ikatlong araw (John 2:19). Pangatlo, maraming saksing nakakita na siya ay namatay, inilibing at muling nabuhay. Sa ulat ng Apostol Pablo, may 500 saksi na nakakita na nabuhay siyang muli.

Bakit mahalagang paniwalaan na si Kristo ay muling nabuhay? Dahil ito ang garantiya na mabubuhay din muli ang mga sumusunod sa kanya. Sa katuruan ng bibliya, kung paano pumasok sa sanlibutan ang kamatayan sa kasalanan ni Adan, ganun rin naman papasok ang buhay na walang hanggan sa pamamagitan ng matuwid na si Kristo.

1 Corinto 15:22, Kay Adan, lahat ay mamamatay. Kay Kristo, ang lahat ay mabubuhay.

Ito na nga ang lunas sa kamatayan para sa lahat ng nananampalataya kay Hesus at sa kasapatan ng kanyang sakripisyo sa krus--- pananampalatayang kalakip ang pagsisisi at pagtalikod sa kasalanan.

Ang Lakad ni Enoch

"Enoch walked with God, and then he disappeared because God took him away." (Genesis 5:24, NET Bible)

"By faith Enoch was taken up so that he did not see death, and he was not to be found because God took him up. For before his removal he had been commended as having pleased God. Now without faith it is impossible to please him, for the one who approaches God must believe that he exists and that he rewards those who seek him." (Hebrews 11:5-6, NET Bible)

 -----

"Huwag na huwag mong kakainin ang bungang iyon, sapagkat sa araw na kainin mo iyon ay MAMAMATAY KA" (Gen. 2:17), babala ng Diyos sa ating mga unang magulang sa hardin. Binale-wala nila ang babala at mas pinaniwalaan ang panlilinlang ng ahas. Kaya naman ipinataw sa tao ang parusang ito: "Dahil sa alabok, doon ka nanggaling, sa lupang alabok ay babalik ka rin." (Gen. 3:19). Pagdating sa ikalimang kabanata ng Genesis, naroon ang talaan ng mga pangalan nina Adan at ng mga inapong sumunod sa kanya:

• Sa gulang na 930, si Adan ay bumalik sa alabok.
• Sa gulang na 912, si Seth ay bumalik sa alabok.
• Sa gulang na 905, si Enosh ay bumalik sa alabok.
• Sa gulang na 910, si Cainan ay bumalik sa alabok.
• Sa edad na 895, si Mahalalel ay bumalik sa alabok.

Wala tayong oras at espasyo para isa-isahin ang mga pangalan. Sapat na ang sabihin na mula sa unang pangalang nabanggit hanggang sa huli, silang lahat ay bumalik sa alabok--- MALIBAN SA ISA!!! Si Enoch ay umabot sa gulang na 365 at ang pagkakasabi sa talata 25, sa gulang na iyon siya ay nawala (wala nang nakasulyap pa sa kanya) dahil kinuha siya ng Diyos. 

Sa pagbuklat natin sa Bagong Tipan, mas nabigyang linaw ang nangyari sa kanya: "... si Enoch ay hindi nakaranas ng kamatayan. Hindi na siya nakita sapagkat kinuha siya ng Diyos." (Heb. 11:5).

Ito ang unang pahiwatig ng Bibliya na ang parusang kamatayan na ipinataw sa sangkatauhan ay maaaring matakasan. Ang tao na bihag sa kuko ng kamatayan ay maaaring makaalpas. Ngayon at kumpleto na ang kapahayagan ng Diyos na nakasulat sa Bibliya, unawa natin na ang pagbabalik sa alabok ay hindi ang ating huling hantungan. Ang huling patutunguhan natin ay sa presensya ng Diyos upang makapiling siya araw at gabi at mamangha sa kanyang kadakilaan magpakailanman.

Kung paano nalampasan ni Enoch ang parusang kamatayan ay nandun rin sa Gen 5:24. Sa buong buhay niya, siya ay naglakad kasama ang Diyos o sa talasalitaan (vocabulary) ng sumulat ng aklat ng Hebreo, ang buhay niya ay kalugod-lugod sa Diyos (Heb. 11:5). Sa buong buhay niya, wala siyang ibang inisip kundi kung ano ang magbibigay-lugod sa Diyos. Naging maingat siya sa paglayo sa mga bagay at mga gawaing kinamumuhian ng Diyos. Ang lumakad sa tuwid na daan at mabuhay ng may takot sa Diyos ang nasa puso at isipan niya. Iyan ang ikinatuwa ng Diyos kaya't siya ay kinuha nang hindi dumadaan sa kamatayan.

Maaaring magtanong ang ilan, "Akala ko ba sa pananampalataya naliligtas ang tao at hindi sa gawa? Bakit tila ang kanyang matuwid na buhay ang siyang nagbigay-lugod sa Diyos at naging daan kung bakit siya nakalaya sa parusang kamatayan? Akala ko ba salvation by grace through faith alone?” 

Sinagot 'yan ng may akda ng aklat ng Hebreo. Aniya, ang dahilan kung bakit ganun na lamang kaganda ang lakad ni Enoch na siya namang ikinalugod ng Diyos ay dahil sa pananampalataya. Sa teolohiya ng sumulat, imposible para sa sinuman ang makapagbigay-lugod sa Diyos kung siya ay walang pananampalataya (Heb 11:6). Kaya naman sa konklusyon niya, ang ugat ng pagkalugod ng Diyos kay Enoch ay hindi dahil sa likas siyang matuwid, kundi dahil sa may pananampalataya siya-- pananampalatayang ang dulot ay matuwid na pamumuhay.

Ito ay isang nakakagalak na katotohanan: tayo na may pananampalataya sa Diyos ay kinalulugdan niya. Hindi na bale kung hindi man malugod ang mga tao sa atin sa tuwing naninindigan tayo sa katotohan. Ang tanging may halaga, nalulugod sa atin ang Diyos.

Huling punto: ang Diyos ay nagbibigay gantimpala sa mga masigasig humahanap sa kanya (Heb. 11:6). Kung wala tayong mapapala sa paglilingkod sa Diyos, kung wala tayong mapapala sa pamumuhay nang matuwid, kung wala tayong pakinabang sa pagsunod sa Diyos--- kawawa naman tayo. Mauuwi lang pala sa wala ang lahat. Ganito rin ang saloobin ni Apostol Pablo (1 Corinto 15:19). Mabuti na lang may pakinabang tayo sa pananampalataya ayon sa Heb.11:6. Ang Diyos ay nagbibigay gantimpala sa mga humahanap sa kanya.

---------------- 

Like Enoch, walk with God, and you cannot mistake your road. You have infallible wisdom to direct you, immutable love to comfort you, and eternal power to defend you."
Charles H. Spurgeon
Morning and Evening